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中国是诗的国度。“诗”这种文体与“诗人”“诗歌”“歌诗”这些诗学范畴都是由中国古老的诗歌总集《诗经》奠定原型和基础的。从汉代开始，《诗经》就被列入儒家的经典，无论是儒家的“五经”，还是儒家的“六经”（又称“六艺”），抑或是儒家的“十三经”，都收入了《诗经》，《诗经》是儒家经典著作中唯一一部诗歌总集，由此可见《诗经》在中国传统文化中的神圣地位。

《诗经》在先秦通称为《诗》，或称“诗三百”，到西汉才出现《诗经》之名。它收集了上自西周初年（公元前11世纪）、下迄春秋中叶（公元前6世纪）约五百年间的诗歌305篇。另有“小雅”中的笙诗6篇（《南陔》《白华》《华黍》《由庚》《崇丘》《由仪》），有目无辞，不算在内。《诗经》最后编定成书，大约是在公元前6世纪。

《诗经》的流传时间很早，春秋时代部分诗篇已广为流传，特别是外交场合，往往赋诗言志，《诗经》作为一种特殊语言工具成为贵族士大夫所必须掌握的“沙龙”语言。《论语·子路》记孔子的话说：“诵《诗》三百，授之以政，不达，使于四方，不能专对，虽多亦奚以为？”认为《诗经》不但要读得熟，而且在外交场合要善于灵活运用。《荀子·大略》中说：“善为《诗》者不说。”这就是说善于用《诗》的人，可以省却语言的表达，《诗》几乎代替了语言，这在春秋时代似乎是一个事实。孔子说：“不学《诗》，无以言。”又说：“人而不为《周南》《召南》，其犹正墙面而立也与！”（《论语·阳货》）

春秋末期，《诗经》成了当时贵族子弟必须学习的教科书。孔子很重视《诗经》，他谆谆告诫自己的弟子：“小子何莫学夫《诗》？《诗》，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君。多识于鸟兽草木之名。”在孔子眼里，《诗经》简直是一部无所不包的百科全书。

到了战国时代，《诗经》已经成为儒家学派尊崇的典籍，如孟子、荀子都惯于引《诗》作为立论的依据。私家著述引《诗》以论述哲学、政治、道德命题，成为当时普遍现象。《诗》成了诸子包医百病的灵丹妙药，成了众人心目中的神圣经典。

《诗经》分为风、雅、颂三类，这本是按音乐标准分类的。《诗经》各篇最初都是可以合乐歌唱的，所以《墨子·公孟》说“弦诗三百，歌诗三百”，司马迁也说，孔子曾弦歌三百五篇。《诗经》原来都是乐歌，《诗经》的诗原来都是配乐的歌词，所以风、雅、颂三类应是以音乐为标准区分的，它们原来都是音乐曲调的名称。

“十五国风”共160首，其中《周南》11首、《召南》14首、《邶风》19首、《鄘风》10首、《卫风》10首、《王风》10首、《郑风》21首、《齐风》11首、《魏风》7首、《唐风》12首、《秦风》10首、《陈风》10首、《桧风》4首、《曹风》4首、《豳风》7首。“十五国风”的“国”是地区、方域的意思。“十五国风”中的“周南”“召南”“豳”都是地名，“王”是指东周王畿洛阳，其余是诸侯国名。“十五国风”中，《豳风》全部是西周作品，其他除少数产生于西周外，大部分是东周作品。

《雅》分作《大雅》《小雅》，合称“二雅”。《大雅》《小雅》亦称《大夏》《小夏》。《雅》105首，其中《大雅》31首，《小雅》74首。另《小雅》中有《南陔》《白华》《华黍》《由庚》《崇丘》《由仪》6首笙诗，有目无辞，不算在74首之内。《大雅》是西周的作品，大部分作于西周初期，小部分作于西周末期。《小雅》中，除少数篇目可能是东周作品外，其余都是西周晚期的作品。《大雅》的作者，主要是上层贵族；《小雅》的作者，既有上层贵族，也有下层贵族和地位低微者。

《颂》分作《周颂》《鲁颂》《商颂》，合称“三颂”。《颂》40首，其中《周颂》31首，《鲁颂》4首，《商颂》5首。《周颂》是西周初期的作品。《鲁颂》产生于春秋中叶鲁僖公时，都是颂美鲁僖公的作品。《商颂》大约是殷商中后期的作品。《商颂》从内容上可分为两类：《那》《烈祖》《玄鸟》主要是写歌舞娱神和对祖先的赞颂，明显是祭歌；《长发》《殷武》主要写商族的历史传说和神话，祭祀意味不浓，可能是一种祝颂诗。

汉代传授《诗经》的有四家：齐之辕固、鲁之申培、燕之韩婴、赵之毛苌。或取国名，或取姓氏，而简称齐、鲁、韩、毛四家。齐、鲁、韩三家（合称“三家诗”）武帝时已立为博士，成为官学，毛诗晚出，未得立。毛氏说诗，事实多联系《左传》，训诂多同于《尔雅》，属于古文经学。其余三家则属于今文经学。自东汉末年儒学大师郑玄为毛诗作笺后，学习毛诗的人逐渐增多，其后三家诗亡，仅存《韩诗外传》六卷，独毛诗得以流行于世。

汉代和宋代是研究儒家经典的两个重要时期，被后人称为“汉学”和“宋学”。汉学重训诂，宋学重义理，都爱以礼教说诗。宋代朱熹《诗集传》二十卷是宋代研究《诗经》成就较高的一部著作。

清代乾嘉以来，发展了汉儒的训诂方法，树起了“汉学”的旗帜。清代学者凭着文字、音韵、训诂等方面的深厚功力，在解诗方面取得了重要成果。姚际恒《诗经通论》十八卷、马瑞辰《毛诗传笺通释》三十一卷、陈奂《诗毛氏传疏》三十卷、方玉润《诗经原始》十八卷等，都是较有价值的著作。同时，由于辑佚之风兴起，对“三家诗”的辑佚整理也取得了较好的成绩，王先谦的《诗三家义集疏》是较完备的一种。

《诗经》是思想史和文学史的双重经典，《诗经》研究既是传统经学，也是文学研究的重镇。现当代学者，总结前人的研究成果，排除汉、宋门户之见，进一步从文学、史学、社会学等角度阐发诗义，许多学者运用近代科学方法，将《诗经》研究推进到一个新的阶段。

当代我们学习《诗经》，可以进行创造性传承，创新性发展。

《诗经》可诵，我们可以用口头语言来朗诵《诗经》；

《诗经》可吹，我们可以用吹奏乐器吹奏《诗经》；

《诗经》可拉，我们可以用拉弦乐器演奏《诗经》；

《诗经》可弹，我们可以用弹拨乐器弹奏《诗经》；

《诗经》可唱，我们可以用动听歌喉演唱《诗经》；

《诗经》可舞，我们可以用优美舞姿表演《诗经》；

《诗经》可绘，我们可以用绚丽画面描绘《诗经》。

让《诗经》成为超文本，才能使其成为大家喜闻乐见的多种艺术形式，才能使其更为广泛传播！

（作者：湖南科技大学教授、中国屈原学会常务理事兼秘书长，中国宋玉研究会副会长，中国辞赋学会常务理事，襄阳历史文化研究院学术委员会委员  吴广平）